Можжевельник – вечнозеленое растение. Ученые считают, что в благоприятных условиях можжевельник может расти около тысячи лет, его древесина не гниет, а ягоды лечат от многих болезней. В некоторых культурах можжевельник считают символом вечной жизни.
Лечебные свойства можжевельника были известны еще древнегреческим эскулапам. В Древней Греции ягоды считались лучшим противоядием от укусов змей. В Древнем Риме уже были открыты мочегонные свойства травы. При различных эпидемиях было принято окуривать помещения и одежду больных дымом можжевеловых веток.
Для античных жителей синие ягоды были чем-то вроде современного допинга. Спортсмены, участвующие в Олимпийских играх, перед соревнованиями съедали некоторое количество ягод, чтобы повысить физическую выносливость.
Знали о можжевельнике и на Руси, но славяне использовали это растение несколько иначе. Из его коры делали посуду, в которой пища долго сохраняла свою свежесть (молоко не прокисало даже в теплую погоду). Можжевеловые ветки для славян служили защитой от злых духов. И не зная совершенно ничего о химическом составе растения, русичи интуитивно применяли можжевеловые ветки для дезинфекции: дымом обкуривали дома и одежду, соком натирали полы, где был больной, в баню брали с собой можжевеловые веники.
Ныне эти ягоды – традиционная специя в скандинавской кухне. Плоды хвойного растения нередко используют в качестве пряной специи, добавляют в маринады, соусы для мясных, рыбных, овощных блюд и выпечки. Этот продукт хорошо сочетается с другими приправами и специями. Его можно использовать свежим и в виде измельченного порошка. Также такую приправу добавляют в кисель, сироп, морс, квас, желе, мармелад, пиво и алкогольные напитки.